“Bajo presión, uno no se eleva con la ocasión, uno se hunde en el nivel de su entrenamiento.”

-US NAVY SEALS

“Hay que congelar las operaciones militares en dos cuadrantes de su jurisdicción por mandato presidencial”, era la instrucción a través del radio del Comandante de la Fuerza de Tarea Conjunta TITAN en 2014. Esta orden parecía inverosímil, toda vez que el equipo de trabajo del WOLFPACK BFIM16 (del inglés Manada de Lobos como llamaban a su equipo fraternalmente los miembros del Batallón Fluvial de Infantería de Marina No.16), dedicaba un esfuerzo 24/7 para transformar a esta Unidad Táctica en una contundente cofradía élite de guerreros dispuestos a combatir incluso hasta la muerte a cualquier amenaza terrorista con tal de proteger los intereses de los colombianos en el Urabá chocoano; el contexto histórico del momento incluye los diálogos de paz que se llevaron a cabo entre el gobierno colombiano y la organización terrorista de las FARC entre octubre de 2012 y noviembre de 2016, en la Habana, Cuba.

De tal suerte que ejecutando una táctica fluvial entrenada y superando con éxito los ataques del enemigo en las selvas del Chocó, el WOLFPACK BFIM16 mantuvo a los Frentes 34 y 57 de las FARC acorralados en el teatro de operaciones. En términos futbolísticos, se podría decir que el BFIM16 (y en general la totalidad de las Fuerzas Militares) iba ganando 8-0 un partido pactado a 10 goles. Pero se debe cumplir con lo que parece insólito, despejar el campo de juego para permitir que tres cabecillas de esta organización criminal, Pastor Alape, Isaias Trujillo y Rubín Morros salgan del terreno para hacer presencia en la Habana, Cuba y reforzar la mesa de negociaciones.

Escenarios de crisis como el descrito en los párrafos anteriores, son las situaciones de estrés que a diario enfrenta un integrante del Batallón Fluvial responsable por el control territorial de una jurisdicción operacional que abarca 550 kilómetros del Atrato Colombiano, uno de tantos ríos sorprendentes de Colombia. En 2014, yo hacía parte del WOLFPACK BFIM16. El tema de este artículo no es la guerra, pero vale la pena aplicar algunas lecciones de liderazgo aprendidas en el campo combate, cuyo ambiente lleno de complejidades e incertidumbres es un generador de momentos de crisis y por ende de ‘estrés’.

Viendo lo anterior, y con el fin de contribuir al mejoramiento de la misión del WOLFPACK BFIM16, me interesé profundamente en el manejo de la toma de decisiones bajo situaciones de crisis. Siempre he tenido claro que el entrenamiento riguroso sumado a un planeamiento detallado son fundamentales para actuar con mayor seguridad ante los eventos emergentes en la ejecución de cualquier plan. Todo lo que se ensaya reduce la incertidumbre y a su vez disminuye el estrés. Aunque el estrés per se es una manifestación positiva de nuestro organismo, cuando se mantiene por un tiempo prolongado sus implicaciones son negativas.

Es así que tanto en el teatro de operaciones militares como en el mundo actual, los eventos emergentes son permanentes y causan dos efectos, generan estrés y alteran el control emocional, lo cual puede afectar negativamente la toma de decisiones. Es de vital importancia neutralizar los efectos tóxicos del estrés prolongado, y también es fundamental estabilizar el control emocional para mantener la claridad mental en el proceso de tomar decisiones en situaciones de crisis. La solución es simple y parecida a los consejos de nuestras abuelas; “contar hasta diez y respirar”.

Analizando la anterior propuesta de las abuelas, llegamos a la realidad de que los beneficios de la respiración no se activan con una fórmula mágica de contar hasta 10 y listo! Es necesario entrenar en forma sistemática y progresiva para lograr una respiración mejorada y de esta forma poder influir postivamente en el control de las emociones y en la toma de decisiones. La razón, como veremos a continuación, es porque a través de buenas prácticas de respiración se puede conectar la mente con  la parte del sistema nervioso que funciona sin nuestra voluntad, y éste a su vez puede regular aspectos que ayudan a una administración positiva del estrés y de las emociones.

En las series de Breathe Like a Warrior (respire como un guerrero publicación disponible en Kindle), se identifica como la acción fisiológica de inhalar y exhalar en forma consciente con la mayor efectividad posible para lograr el máximo potencial del acto respiratorio.

La parte del sistema nervioso que trabaja sin el control directo de la mente es el sistema nervioso autonomo (SNA), que incluye al Sistema Nervioso Parasimpático (SNP) que a su vez tiene una función relajante para el cuerpo. Reduce el ritmo cardíaco y la presión arterial, así como también promueve la digestión y la absorción de nutrientes. El organismo entra en el modo que los psicólogos han bautizado “rest and digest” (descanso y digestión). Es particularmente el SNP, que afortunadamente se logra activar con prácticas de respiración, y sobretodo con aquellas que incluyen apnea (retener la respiración). En su libro, Breatheology, The Art of Conscious Breathing, Stig Avall Severinsen afirma que contener la respiración por un corto tiempo y luego exhalar lentamente, estimula el nervio vago y concede al cuerpo y a la mente una sensación de paz. El nervio vago conecta desde el cerebro a varias partes del cuerpo incluyendo, los pulmones, el corazón y el estómago.

Así mismo, en el Manual de Freediving, Umberto Pelizzari, hace referencia a un interesante estudio publicado en 2009 por el Profesor Angelo Geminiani, del Departamento de Ciencia de Psicología de la Universidad de Pisa, basado en una investigación llevada a cabo durante una convención de apneistas en Lignano Sabbiadoro. Esta publicación demuestra que durante una exhalación prolongada y controlada se presenta un cambio significativo en la actividad cerebral que sustituye las movidas ondas beta por las más placenteras ondas alfa. Lo anterior induce a una reducción general del metabolismo, comenzando con una disminución del ritmo cardíaco, sin llegar a influenciar de ninguna manera el estado de la conciencia.

Con el fin de tomar ventajas de los efectos prácticos de la respiración mejorada, descritos en los párrafos anteriores, una de las mejores Fuerzas de Operaciones Especiales del mundo, los NAVY SEALS, ha incorporado dentro de sus programas de entrenamiento, prácticas de respiración para automatizar una reacción proactiva de sus integrantes ante los eventos emergentes de situaciones de combate y así mantener la calma y reducir el estrés. En el libro “The way of the SEAL, Think Like an Elite Warrior to Lead and Succeed”, el Capitán de Navío Mark Divine, ex-miembro de los SEALS, explica la mecánica y los resultados de la técnica de respiración empleada por los SEALS Box Breathing (del inglés respiración en cuadro).

“Box Breathing logra programar al cuerpo para adoptar una respiración profunda de forma automática y mejorar el control emocional. Por otro lado cuando se practica diariamente, la sangre recibe una oxigenación superior con cada respiración, y el organismo toma la energía necesaria para trabajar en niveles óptimos, por su parte los pulmones y los órganos internos se desintoxican, a su vez la mente se calma y enfoca con mayor agudeza.”

Paradójicamente, en 2020 algo extraordinario sucedió y un enemigo invisible está amenazando nuestra necesidad vital de respirar. Nos hemos dado cuenta que debemos combatirlo en equipo, todos unidos en un solo esfuerzo.  Un plan para salvaguardar nuestra respiración se ha puesto en marcha, the Warrior Breathing Training Program (WBTP por sus siglas en inglés), el programa de entrenamiento en respiración mejorada).  Este plan ha sido diseñado para cualquier persona, que sin importar la edad, quiera mejorar su respiración y obtener los beneficios de la respiración mejorada, entre otros, reducir la ansiedad y el estrés, mejorar la digestión y la calidad del sueño, así como también aumentar su energía.

El entrenamiento de WBTP define 5 objetivos que generan la sinergia necesaria para automatizar la reacción proactiva ante las situaciones de crisis, a saber:

1. Automatizar la respiración nasal; es importante acostumbrar al sistema respiratorio a respirar conscientemente por la nariz de día y de noche (este concepto parece muy básico pero debido a los malos hábitos respiratorios y a la debilidad en el diafragma, mucha gente necesita respirar por la boca).
2. Fortalecer el diafragma, la fuerza de la respiración está en el diafragma.
3. Incrementar la tolerancia al CO2 (dióxido de carbono),aumentar el VO2 max (volumen máximode oxígenoque se transporta en el cuerpo en un minuto durante un esfuerzo físico de alta intensidad) y estimular la producción de EPO (eritropoyetina es una hormona producida por el riñón, cuya función es mantener constante la concentración de glóbulos rojos en la sangre. Normalmente, los glóbulos rojos se forman y se destruyen a la misma velocidad. No obstante, si el riñón percibe un descenso en la circulación de glóbulos rojos, libera EPO con el fin de estimular la producción de glóbulos rojos en la médula ósea).
4. Potenciar la producciónde NO (óxido nítrico es un gas que ayuda a la vasodilatación y por ende mantiene en buen estado el sistema circulatorio).
5. Inducir a la relajación en el organismo.

Al mantener un entrenamiento sistemático y progresivo en diferentes técnicas pragmáticas en contención de la respiración como el WBTP es posible lograr una respiración mejorada y de esta forma impactar positivamente en cinco aspectos esenciales en la vida, definidos como los cinco atributos distintivos del individuo:

1. Solidez mental
2. Liderazgo persuasivo
3. Claridad en la toma de decisiones
4. Buena salud
5. Alto desempeño físico

En conclusión, mantener la búsqueda firme de una respiración mejorada, (arraigando una cultura permanente de buenas prácticas respiratorias), es la forma correcta de preparar a la mente y al cuerpo para interiorizar el hábito de la reacción proactiva ante los diferentes eventos emergentes que surgen en el mundo moderno. Lograr una respiración mejorada no es tan sencillo pero está al alcance de todos, es cuestión de trabajar con enfoque, disciplina y determinación; entrenar, practicar y volver a entrenar; bien lo dijo Aristóteles “Somos lo que hacemos repetidamente. La excelencia, entonces, no es un acto; es un hábito.»

Bibliografía

• Altumblue, (2020). Breathe Like a Warrior.
• Divine, Mark.(2017),The way of the SEAL, Think Like an Elite Warrior to Lead and Succeed

• Pelizzari, Umberto. (2016), Manual of Freediving. Underwater on a Single Breath.
• Severinsen, Stig Avall. (2007), Breatheology, The Art of Conscious Breathing.